Immer mehr Menschen erreichen ein hohes Alter. Doch die Marke von 100 Jahren bleibt etwas Besonderes. Eine Langzeitstudie über 20 Jahre ging der Frage nach, welche Rolle die Ernährung dabei spielt.
Im Mittelpunkt standen über 5.000 Menschen im Alter von 80 Jahren und älter. Am Ende erreichten 1.459 von ihnen tatsächlich ein Alter von 100 Jahren.
Die Forscher wollten wissen, welche Ernährungsweisen diese sogenannten Super-Ager gemeinsam hatten.
Eine große Studie mit langer Beobachtungszeit
Die Untersuchung begann im Jahr 1998. Die Teilnehmenden waren Teil einer großen chinesischen Langzeitstudie zur gesunden Langlebigkeit.
Insgesamt nahmen 5.203 Personen ab 80 Jahren teil. Sie machten Angaben zu ihren Ernährungsgewohnheiten.
Anschließend wurden sie in verschiedene Gruppen eingeteilt. Dazu gehörten Allesesser sowie unterschiedliche Formen vegetarischer Ernährung.
Die Forschenden begleiteten die Teilnehmenden bis zum Jahr 2018. Danach wurde ausgewertet, wer das 100. Lebensjahr erreicht hatte.
Unterschiede zwischen den Ernährungsformen
Die vegetarische Gruppe wurde weiter unterteilt. Es gab Pesco-Vegetarier, die Fisch und Meeresfrüchte essen.
Ovo-Lacto-Vegetarier verzehrten Milchprodukte und Eier.
Veganer verzichteten vollständig auf tierische Produkte.
Am Ende zeigte sich, dass die meisten Hundertjährigen Allesesser waren.
Vegetarier und insbesondere Veganer erreichten seltener ein Alter von 100 Jahren.
Innerhalb der vegetarischen Gruppen schnitten Pesco- und Ovo-Lacto-Vegetarier besser ab als Veganer.
Bedeutet das, dass Fleisch unverzichtbar ist?
Auf den ersten Blick könnte man meinen, eine vegetarische Ernährung verringere die Chancen auf ein sehr hohes Alter.
Doch diese Schlussfolgerung greift zu kurz. Denn bei genauerem Hinsehen spielte ein anderer Faktor eine wichtige Rolle.
Das Körpergewicht hatte einen starken Einfluss auf die Ergebnisse.
Vegetarier mit Untergewicht erreichten deutlich seltener ein Alter von 100 Jahren.
Warum Untergewicht im Alter riskant ist
Ein Body-Mass-Index unter 18,5 gilt als Untergewicht.
Gerade im hohen Alter kann Untergewicht problematisch sein.
Es erhöht das Risiko für Stürze, Schwäche und Krankheiten.
Auch die Sterblichkeit ist bei starkem Untergewicht höher.
Bei Teilnehmenden mit normalem Gewicht zeigte sich kein klarer Zusammenhang zwischen vegetarischer Ernährung und geringerer Lebenserwartung.
Das deutet darauf hin, dass nicht der Verzicht auf Fleisch allein entscheidend war.
Die Rolle von Eiweiß und Nährstoffen
Mit zunehmendem Alter verändert sich der Körper. Die Verdauung wird langsamer, und die Aufnahme von Nährstoffen nimmt ab.
Deshalb ist es besonders wichtig, dass Lebensmittel viele Nährstoffe pro Kalorie liefern.
Tierische Produkte enthalten oft gut verfügbares Eiweiß sowie Vitamin B12, Zink und Omega-3-Fettsäuren.
Auch Vitamin B6 spielt eine Rolle für den Stoffwechsel.
Für ältere Menschen kann es schwieriger sein, ausreichend Eiweiß aus rein pflanzlichen Quellen zu bekommen.
Vor allem dann, wenn gleichzeitig zu wenig Kalorien aufgenommen werden.
Mehr als nur die Frage nach Fleisch oder nicht
Die Studie zeigt, dass die Frage nach der idealen Ernährung im Alter komplex ist.
Es geht nicht nur darum, ob jemand Fleisch isst oder nicht.
Entscheidend ist vielmehr, ob der Körper ausreichend mit Energie und Nährstoffen versorgt wird.
Eine ausgewogene Ernährung kann sowohl mit als auch ohne Fleisch funktionieren.
Wichtig ist, dass keine Mangelernährung entsteht.
Pflanzliche Ernährung bleibt wertvoll
Trotz der Ergebnisse betonen Fachleute die Vorteile pflanzlicher Lebensmittel.
Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte liefern Ballaststoffe und wichtige Mikronährstoffe.
Sie unterstützen Herz, Verdauung und Stoffwechsel.
Auch eine überwiegend pflanzliche Ernährung kann gesund sein, wenn sie gut geplant ist.
Besonders im Alter sollte jedoch auf ausreichende Kalorien- und Eiweißzufuhr geachtet werden.
Ein ausgewogener Ansatz für ein langes Leben
Ernährungsmuster, die mit Langlebigkeit in Verbindung gebracht werden, enthalten meist viele pflanzliche Produkte.
Gleichzeitig lassen sie Raum für nährstoffreiche tierische Lebensmittel.
Vor allem Menschen über 70 sollten darauf achten, genügend Eiweiß zu sich zu nehmen.
Eier, Fisch, Milchprodukte oder mageres Fleisch können dabei helfen.
Auch stark verarbeitete Lebensmittel sollten möglichst reduziert werden.
Was wir aus der Studie lernen können
Die wichtigste Botschaft lautet nicht, dass eine bestimmte Ernährungsform überlegen ist.
Vielmehr zeigt die Studie, wie wichtig ein gesundes Körpergewicht und eine ausreichende Nährstoffzufuhr sind.
Untergewicht im hohen Alter kann das Risiko für gesundheitliche Probleme erhöhen.
Wer lange leben möchte, sollte auf Vielfalt und Qualität der Lebensmittel achten.
Eine gute Versorgung mit Eiweiß, gesunden Fetten und Ballaststoffen ist entscheidend.
Am Ende zählt die Gesamtbilanz der Ernährung, nicht ein einzelnes Lebensmittel.
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